ルカ 2:8~20
2:8 さて、その地方で、羊飼いたちが野宿をしながら、羊の群れの夜番をしていた。
2:9 すると、主の使いが彼らのところに来て、主の栄光が周りを照らしたので、彼らは非常に恐れた。
2:10 御使いは彼らに言った。「恐れることはありません。見なさい。私は、この民全体に与えられる、大きな喜びを告げ知らせます。
2:11 今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになりました。この方こそ主キリストです。
2:12 あなたがたは、布にくるまって飼葉桶に寝ているみどりごを見つけます。それが、あなたがたのためのしるしです。」
2:13 すると突然、その御使いと一緒におびただしい数の天の軍勢が現れて、神を賛美した。
2:14 「いと高き所で、栄光が神にあるように。地の上で、平和がみこころにかなう人々にあるように。」
2:15 御使いたちが彼らから離れて天に帰ったとき、羊飼いたちは話し合った。「さあ、ベツレヘムまで行って、主が私たちに知らせてくださったこの出来事を見届けて来よう。」
2:16 そして急いで行って、マリアとヨセフと、飼葉桶に寝ているみどりごを捜し当てた。
2:17 それを目にして羊飼いたちは、この幼子について自分たちに告げられたことを知らせた。
2:18 聞いた人たちはみな、羊飼いたちが話したことに驚いた。
2:19 しかしマリアは、これらのことをすべて心に納めて、思いを巡らしていた。
2:20 羊飼いたちは、見聞きしたことがすべて御使いの話のとおりだったので、神をあがめ、賛美しながら帰って行った。
―12月21日 ETC礼拝説教「飼い葉桶の平和」より―
厩（うまや）にある飼い葉桶とは、馬が餌を食べるための器である。それは馬の生存のために、毎日使われる生活の道具だ。イエスが生まれて最初に横たえられた場所は、その飼い葉桶であった。食べて生きるための器、その中にはあらゆる汚れが共存している。排泄物が跳ね入り、馬が舐めた唾液や残った飼料、飼い葉の屑が混ざり合い、腐敗を引き起こす細菌の塊となる。衛生的に言えば、厩の糞溜めも飼い葉桶も大差はない。生まれたばかりのイエスは、そこに横たえられたのである。
人として来られた神は、その劣悪な環境に困惑したり驚いたりはされなかった。なぜなら、その事実を知らずに来られたのではないからだ。そこに来られること自体が、神の目的であったからである。クリスマスに、人々が良い宿を提供せず、安全な病院で迎えなかったことに対して、私たちは罪悪感を覚える必要はない。その日、ベツレヘムの人々がイエスを拒んだことは、人間の無情さを非難するためではなく、神に対する人間の神学的状態を語っているに過ぎないからである。
人間もまた、欲に駆られて食べ、飲み、悪臭を放ち、汚れを排泄しながら生きている。人間の飼い葉桶の中にも、欲望と羞恥が細菌のように蠢いている。したがって、飼い葉桶とは牧歌的な場所ではなく、イエスの誕生における貧しさや欠乏を象徴するものでもない。それは、欺くことも、美化することもできない「生存の現実」を語る場所なのである。幼子イエスが横たえられた飼い葉桶は、その日の夕方、馬が餌を食べていた桶だったかもしれない。まだ湿り気を帯びたその飼い葉桶は、人間と世界の現実を、そのまま露わにする場所であった。
神が人間を救うために来られたとき、最初に横たえられたのは「食べて生きるための器」であった。神はその上に、受肉（インカネーション）を打ち立てられた。餌を入れる飼い葉桶、私の飯碗――生存のために冷酷になり、欲望のために露骨になるその場所に、神は横たえられたのである。幼子イエスが飼い葉桶に置かれたことの意味は、神の受肉が、人間の条件を全面的に、そしてありのままに引き受けられたということだ。
イエスはご自身を「いのちのパン」と呼ばれ、ついには十字架において、その身体をご自身で差し出された。飼い葉桶を満たす餌は、馬に食べられるためのものであり、飼い葉桶に横たえられた、天から来た「いのちのパン」は、人間に食べられるためのものであった。受肉とは、神がご自身を糧として差し出される出来事である。クリスマスの悲劇とは、これを受け取らず、なおもより多くの飼い葉桶の餌だけを求め続ける人間の現実にある。クリスマスとは、私の貪欲で欲深い飯碗の中を、イエス・キリストの身体によって満たしてくださった、聖なる聖餐なのである。
