マタイの福音書 3:1-10
3:1 そのころバプテスマのヨハネが現れ、ユダヤの荒野で教えを宣べ伝えて、
3:2 「悔い改めなさい。天の御国が近づいたから」と言った。
3:3 この人は、預言者イザヤによって「荒野で叫ぶ者の声がする。『主の道を用意せよ。主の通られる道をまっすぐにせよ』」と言われた人である。
3:4 このヨハネはらくだの毛の衣をまとい、腰には革の帯を締め、その食べ物はいなごと野蜜であった。
3:5 そのころ、エルサレム、ユダヤ全土、ヨルダン川周辺のすべての地域から、人々がヨハネのもとにやって来て、
3:6 自分の罪を告白し、ヨルダン川で彼からバプテスマを受けていた。
3:7 ヨハネは、大勢のパリサイ人やサドカイ人が、バプテスマを受けに来るのを見ると、彼らに言った。「まむしの子孫たち、だれが、迫り来る怒りを逃れるようにと教えたのか。
3:8 それなら、悔い改めにふさわしい実を結びなさい。
3:9 あなたがたは、『われわれの父はアブラハムだ』と心の中で思ってはいけません。言っておきますが、神はこれらの石ころからでも、アブラハムの子らを起こすことができるのです。
3:10 斧はすでに木の根元に置かれています。だから、良い実を結ばない木はすべて切り倒されて、火に投げ込まれます。
私たちが「キリスト者」になるということは、「イエス様を心の中に迎えること」から始まると言ってもよいほど、主を心の内にお迎えすることは、私たちの信仰の土台であり、基礎であります。そのため、私たちが伝道する時にささげる祈り、いわゆる「迎接の祈り」には、必ずイエス様を私たちの内にお迎えする祈りが含まれます。
この迎接の祈りも御言葉に基づいた祈りであるので、当たり前のことではありますが、今日の御言葉においても、また迎接の祈りにおいても、イエス様をお迎えするために必ず求められることがあります。それが、罪の告白と悔い改めです。
バプテスマのヨハネは、人々の前に立ち、「主の道を用意せよ」という預言の御言葉をそのまま引用し、イエス様が来られる道を備えるようにと宣告しました。そして、その備えとして彼が求めたのは、他の何かではありませんでした。ただ一つ、「悔い改め」ることでした。
私たちが主を心にお迎えするための道は、他にありません。悔い改めにあります。私たちは、この悔い改めを通して、主を私たちの内にお迎えするのです。この順序は、決して変わることはありません。悔い改めのない信仰はなく、悔い改めのない聖化もなく、悔い改めのない救いもありません。
この事実は、教会の内においても、また教会の外においても、きわめて重要な真理です。教会に行っているから、信仰があるからといって、悔い改めから自由になることでは決してありません。キリスト者は、日々の生活の中で絶えず罪と向き合い、ときには罪を犯してしまう存在であることを、互いに認め合わなければなりません。そして、その罪を悔い改め、悔い改めにふさわしい実を結んでいくことが求められています。私たちが罪に対する時は、罪そのものへの𠮟責が先立ってはいけません。𠮟責されるべきことは、罪に対する悔い改めがない姿です。
また教会の外にいる人々に対しても、彼らの罪をただ責めながら、「信仰がないから」と言って、まるで私たちとはまったく違う存在であるように切り離してはいけません。むしろ、彼らの内にも主をお迎えするための悔い改めが起こり、悔い改めにふさわしい実が結ばれるようにと祈り、その悔い改めの場へ招くべきでしょう。
主をすでに迎え入れた者だけが教会に集まるのではありません。神様が用いておられる教会を通して、人々が主をお迎えする悔い改めへと導かれ、実を結ぶのです。教会は、罪人と切り離された場所ではなく、絶えず罪人たちが訪れてくる場所にならなければなりません。それゆえ、教会の中にはさまざまな争いや、罪の問題が絶えず起こるでしょう。しかし、その中でイエス様に倣った愛と忍耐をもって、人々を主をお迎えする悔い改めの場へ導き続けていくこと、それこそが、この地にある教会に与えられた使命でしょう。
