マタイによる福音書 14:1~12
14:1 そのころ、領主ヘロデはイエスのうわさを聞いて、
14:2 家来たちに言った。「あれはバプテスマのヨハネだ。彼が死人の中からよみがえったのだ。だから、奇跡を行う力が彼のうちに働いているのだ。」
14:3 実は、以前このヘロデは、自分の兄弟ピリポの妻ヘロディアのことでヨハネを捕らえて縛り、牢に入れていた。
14:4 ヨハネが彼に、「あなたが彼女を自分のものにすることは律法にかなっていない」と言い続けたからであった。
14:5 ヘロデはヨハネを殺したいと思ったが、民衆を恐れた。彼らがヨハネを預言者と認めていたからであった。
14:6 ところが、ヘロデの誕生祝いがあり、ヘロディアの娘が皆の前で踊りを踊ってヘロデを喜ばせた。
14:7 それで彼は娘に誓い、求める物は何でも与えると約束した。
14:8 すると、娘は母親にそそのかされて、「今ここで、バプテスマのヨハネの首を盆に載せて私に下さい」と言った。
14:9 王は心を痛めたが、自分が誓ったことであり、列席の人たちの手前もあって、与えるように命じ、
14:10 人を遣わして、牢の中でヨハネの首をはねさせた。
14:11 その首は盆に載せて運ばれ、少女に与えられたので、少女はそれを母親のところに持って行った。
14:12 それから、ヨハネの弟子たちがやって来て遺体を引き取り、葬った。そして、イエスのところに行って報告した。
14章は一見するとバプテスマのヨハネの死の物語から始まっているように見えるが、実際にはイエス様についてのうわさを聞いたヘロデが「これはバプテスマのヨハネが生き返ったのだ」と語るところから始まる、過去の召喚である。14章の時点で、ヘロデがヨハネを殺した出来事はすでにかなり以前のことであった。ヘロデは良心の呵責をまったく感じないままヨハネを殺したのではない。さかのぼれば、ヘロデは兄弟の妻であったヘロディアを奪って結婚し、そのことでヨハネから公然と非難を受けた。それでもヘロデはヨハネを恐れていたため、すぐに彼を害することはできなかったが、ヘロディアの計略によってヨハネの首をはねることになった。ヘロデは優柔不断であり、自分の体面のために最終的にはヨハネを殺してしまったのである。
今日の本文に登場する分封王ヘロデは、昨日のマルコの主日説教で触れたカイサリア・ピリポを建てた分封王ヘロデとは別の人物である。カイサリア・ピリポを建てたのはヘロデ・ピリポ二世であり、バプテスマのヨハネを殺したのはヘロデ・アンティパスである。二人とも、イエス様誕生当時に幼子虐殺を行ったヘロデ大王の息子であり、異母兄弟であった。父ヘロデ大王は権力のためにベツレヘムの幼子たちを殺し、息子アンティパスは体面と権威を守るためにヨハネの首をはねた。自らの権力を守るために誰かを殺す構造、恐れを暴力によって解決しようとするやり方が、父子の間でよく似ている。
抑え込んでいた罪責感は、外からの刺激によって再び活性化される。ヘロデにとってイエス様の存在そのものが裁きであり恐怖であった。姦淫の相手であり、狂気じみた権力欲を持っていた妻ヘロディアがローマに無理な要求をしたことをきっかけに、ヘロデは実権を失い、すべてを失って流刑地で死ぬことになる。おそらくヘロディアは美しい女性であったのだろう。不正な方法でその女を得ようとし、その女のために神様の預言者を殺し、さらにその女のために結局は滅びの道を歩んだ。死後に行く地獄ではなく、生きながらにして地獄を作り、その中で生きたのである。
地獄とは神様のいないところである。真実を拒みながら生きる人の内には神様はおらず、その場所は地獄へと変わっていくしかない。真実を真実として認め、告白して生きることは、思っている以上に大きな勇気と犠牲を必要とする。それが不思議ではないのは、この世が真実ではないからである。これはバプテスマのヨハネが死ぬ物語であるが、私はヨハネを殺したヘロデが滅びていく物語として読んだ。良心と罪責感を必死に押し殺しながら野望を追い続けたとしても、神様のかたちに造られた人間であるならば、道徳的損傷を避けることはできない。地獄から抜け出す道は、自分を手放し、真実を選び取ること以外にない。
