マタイによる福音書 2:1~12
2:1 イエスがヘロデ王の時代に、ユダヤのベツレヘムでお生まれになったとき、見よ、東の方から博士たちがエルサレムにやって来て、こう言った。
2:2 「ユダヤ人の王としてお生まれになった方は、どこにおられますか。私たちはその方の星が昇るのを見たので、礼拝するために来ました。」
2:3 これを聞いてヘロデ王は動揺した。エルサレム中の人々も王と同じであった。
2:4 王は民の祭司長たち、律法学者たちをみな集め、キリストはどこで生まれるのかと問いただした。
2:5 彼らは王に言った。「ユダヤのベツレヘムです。預言者によってこう書かれています。
2:6 『ユダの地、ベツレヘムよ、あなたはユダを治める者たちの中で決して一番小さくはない。あなたから治める者が出て、わたしの民イスラエルを牧するからである。』」
2:7 そこでヘロデは博士たちをひそかに呼んで、彼らから、星が現れた時期について詳しく聞いた。
2:8 そして、「行って幼子について詳しく調べ、見つけたら知らせてもらいたい。私も行って拝むから」と言って、彼らをベツレヘムに送り出した。
2:9 博士たちは、王の言ったことを聞いて出て行った。すると見よ。かつて昇るのを見たあの星が、彼らの先に立って進み、ついに幼子のいるところまで来て、その上にとどまった。
2:10 その星を見て、彼らはこの上もなく喜んだ。
2:11 それから家に入り、母マリアとともにいる幼子を見、ひれ伏して礼拝した。そして宝の箱を開けて、黄金、乳香、没薬を贈り物として献げた。
2:12 彼らは夢で、ヘロデのところへ戻らないようにと警告されたので、別の道から自分の国に帰って行った。
クリスマスにサンタクロースの情緒を楽しむように、東方の博士たちの物語も、ただクリスマスの飾りとして消費されているのではないだろうか。サンタクロースは作られた物語だが、東方の博士たちの物語は、聖書が語る神の啓示である。星、らくだ、黄金、乳香、没薬――これらは確かにクリスマスに親しみ深く、温かい情緒を生み出す。しかしその温かさこそが、東方の博士の物語が持つ鋭いメッセージを覆い隠しているのかもしれない。マタイがこの物語を福音書の冒頭に置いたのは、親しみやすさのためではなく、むしろ慣れた信仰を揺さぶる不快さのためであっただろう。
東方の博士の物語は、四つの福音書の中でマタイにしか記されていない。マタイはユダヤ人の読者に問いかけている。いったい誰が神の来臨を見抜いたのか。ヘロデは政治権力を持ち、祭司長たちと律法学者たちは宗教的権威と聖書の知識を持っていたが、神が来られたとき、彼らはどこにも行かなかった。東方の博士たちがエルサレムに来たとき、聖書を開いて「ベツレヘムだ」と答えたのはユダヤの宗教エリートたちだった。しかし彼らは文字としての情報を提供しただけで、その御言葉に従って動こうとはしなかった。メシアがベツレヘムに生まれることは皆が知っていたが、それを現実の信仰として受け取った者はいなかった。
その情報を信じて道を歩いたのは、異邦人である東方の博士たちだけだった。彼らには律法もなく、神殿もなく、宗教的な誇りもなかった。神の約束を学んだこともなかった。御言葉を持つ者たちはその場にとどまり、御言葉を信じた異邦人たちだけが動いたのである。マタイはこの対比を通して、ユダヤ人の歪められた信仰を正面から批判している。マタイ福音書において最初に礼拝したのはユダヤ人ではなく異邦人であり、神の恵みは民族や宗教の境界を越えていく。イエスは御言葉を語る人よりも、その御言葉を聞いて、それを求めて旅立つ人にご自身を現される。
イエスは誕生日の贈り物をもらうためにこの地に来られたのではない。高価で立派なものをささげることが、この物語の主題なのだろうか。イエスが受け取られたのは黄金や乳香や没薬ではなく、神を求めて歩いてきた彼らの人生の物語であった。クリスマスに、温かい教会の中で子どもたちの東方の博士の劇を眺めている私たちは、果たして山を越え水を渡って主を求めている者なのか、御言葉に従って巡礼の道を歩いている者なのか、それともエルサレムにとどまり情報を知って満足している者なのかを、問われているのである。
